Er is werkelijk geen sector in de wereld waar het coronavirus niet ongenadig hard heeft toegeslagen. Horeca, musea, winkels, noem het op en er is sprake van een enorme omzetdaling, soms met faillissementen als gevolg. Een sector waar de pandemie ook doorheen is geraasd is de casinosector, en met name in steden als Las Vegas merken ze dat.
Grote goksteden als Las Vegas en Macau moeten het hebben van entertainment, op alle manieren. Of het gaat om de enorme casino’s, met rijen gokautomaten en tafels waarop kaarten worden gedeeld en dobbelstenen worden geworpen, of aangrenzende theaters waar wereldberoemde sterren concerten geven en shows opvoeren, of de bovenliggende hotels en restaurants waar gasten op adem kunnen komen van het voortrazende spektakel.
Spektakel dat het afgelopen jaar echter geen doorgang heeft kunnen vinden door de coronapandemie. De Verenigde Staten is van alle landen ter wereld het zwaarst getroffen door het virus en ook de staat Nevada, waar Las Vegas in ligt, is niet buiten schot gebleven. De lichten op de wereldberoemde Strip gingen voor het eerst sinds de begrafenis van de Amerikaanse president Kennedy in 1963 uit in maart. Het aantal toeristen daalde binnen een jaar met 94%. En hoewel een hoop casino’s en hotels de deuren alweer deels geopend hebben, gelden er nog strenge beperkingen.
Naast een mondkapjesplicht mogen restaurants en bars nog maar op 25 procent bezetting functioneren, met maximaal vier man per tafel. Hetzelfde geldt voor casino’s, terwijl nachtclubs helemaal gesloten moeten blijven. Hoewel er met de vaccinaties een licht aan het einde van de tunnel is, is het omzetverlies van de casino’s nog steeds dramatisch en moeten de van oorsprong grote gokhuizen nieuwe manieren zoeken om omzet te blijven maken.
Hoewel het een grote stap lijkt voor veel casino’s in Las Vegas, is de meest logische manier om het publiek te blijven bereiken, naamsbekendheid te genereren, omzet te blijven maken en wellicht zelfs een nieuw publiek aan te boren online gaan. Om dat mogelijk te maken moeten er wel een aantal stappen gezet worden. Gokwetten in de VS worden namelijk geregeld op staatsniveau, en in de staat Nevada is online gokken nog illegaal. Online poker en online sportwedden is er al wel legaal, maar de klassieke online casinospellen zijn nog niet gelegaliseerd in de staat van gokstad Las Vegas. Vreemd, nietwaar?
Het feit dat deze spellen niet legaal zijn in Nevada heeft juist te maken met de aanwezigheid van de casino’s in Las Vegas. De machtige casinolobby, verantwoordelijk voor een groot deel van de economie in Nevada en daarmee belastinginkomsten, zagen online casino’s als concurrenten, waardoor het online gokken nooit legaal werd. Maar nu de situatie is veranderd en grote casino’s andere inkomstenbronnen moeten vinden, is online juist de oplossing!
De VS heeft namelijk een potentieel qua online gokken dat zijn weerga niet kent. Miljoenen online gokkers in de VS zijn nu afhankelijk van de staat waar ze wonen om legaal te kunnen gokken, of worden gedwongen gebruik te maken van VPN’s om in Europese – en straks ook Nederlandse – online casino’s te gokken.
Las Vegas heeft nog altijd de uitstraling van gokwalhalla, wereldwijd. Casino’s als The Venetian, Mandalay en MGM Casino spreken tot de verbeelding voor gokfanaten. Als zij websites kunnen optuigen die qua entertainment maar in de buurt komen van wat zij in het echt kunnen bieden, zijn ze verzekerd van een grote schare fans die enthousiast gebruik zal maken van de mogelijkheid hier te spelen. Zoals altijd moet men innovatief zijn in tijden van crisis, de vraag is nu wanneer de casino’s in Las Vegas, juist beroemd vanwege de creativiteit, dat zelf gaan inzien.