Zo’n zeven maanden waren de vestigingen van Holland Casino in Nederland gesloten. De enige legale vergunninghouder in het land werd net als zoveel andere bedrijven in de entertainmentsector zwaar getroffen door de pandemie en de daaropvolgende beperkingen. Dat de Nederlandse online gokmarkt de deuren opent moet het casino wat lucht verschaffen.
Beperkingen in de horeca, kleinere aantallen mensen in publieke ruimtes, sociale afstandsmaatregelen: het werd er voor Holland Casino niet makkelijker op met alle beperkingen. Maar de gehele lockdown die de overheid vorig jaar invoerde betekende een definitief einde aan enige inkomsten voor het aan de staat verbonden casino.
Er volgden ontslagrondes, met bijna driehonderd mensen die de laan uit werden gestuurd, goed voor tien procent van de arbeidsplaatsen. Ook de raad van commissarissen moest inleveren, zeker nadat naar buiten kwam dat zij duizenden euro’s per maand opstreken. Van alle kanten werd er gesneden in het budget van Holland Casino om het bestaansrecht enigszins te garanderen. De veertien vestigingen zijn immers alles wat we in Nederland hebben qua offline casino’s, en met de regulering van de online gokmarkt in aantocht is er behoefte aan een sterk merk.
Sterker nog, Holland Casino zou het eerste casino worden dat legaal de online markt in Nederland op gaat. Maart 2021 was de planning, maar zoals alles rondom de Kansspelwet moet Holland Casino Online waarschijnlijk ook wachten tot de KSA haar definitieve zegen heeft gegeven. Ondertussen probeert Holland Casino al vooruit te lopen op wat gaat komen via marketingcampagnes. Omdat het merk Holland Casino al lang bestaat en legaal reclame mag maken, heeft het staatscasino een voorsprong op de online casino’s die de markt nog niet mogen betreden.
Eind vorig jaar werd bekend dat Holland Casino een miljoenendeal met de Nederlandse Eredivisie wil sluiten, waarschijnlijk om nog meer naamsbekendheid te genereren. Deze miljoenendeal zorgde voor ophef bij zowel het personeel van Holland Casino, dat een hoop banen zag verdwijnen vanwege de crisis, en de Tweede Kamer, vanwege de overheidssteun die de veertien vestigingen ontvangen.
Het moge duidelijk zijn: Holland Casino zit in het oog van de storm wat betreft de coronacrisis, en dat terwijl dit jaar juist zo mooi had moeten worden. Vanwege de jarenlange kennis en ervaring was Holland Casino verzekerd van een plekje tussen de nieuwe vergunninghouders die dit jaar mogen gaan pionieren op de Nederlandse online gokmarkt. De naam – Holland Casino Online, we noemde hem al even – is wellicht niet origineel maar appelleert wel aan een merk waar iedereen in Nederland mee bekend is, mede dankzij de briljante ‘speltip-x’-reclames.
Door de jarenlange ervaring en het grote budget kan Holland Casino daarnaast putten uit een hoop zaken die voorsprong geven op de concurrentie. Het grootste voordeel blijft nog wel het feit dat Holland Casino zowel online als offline vestigingen heeft binnenkort, iets wat aansluit bij nieuwe trends in de online casino wereld. Voor live casino’s kan men gebruikmaken van dealers uit het eigen personeelsbestand, en ze laten spelen vanuit studio’s in de eigen vestigingen.
Live gokken gaat tegenwoordig nog een paar stappen verder, want in Malta zijn er al online casino’s die een camera hebben gezet op roulettetafels, zodat je vanachter je computer kan meespelen aan een tafel waar mensen van vlees en bloed aan zitten, met een dealer die het spel regelt, terwijl jij rustig achter je computer of op je telefoon zit. Holland Casino kan meesurfen op deze golf van technologie, en kan daarmee juist in tijden van pandemie, nu er meer online wordt gegokt, extra profiteren. Voor Holland Casino kan het niet snel genoeg september zijn, als de online gokmarkt écht opent. Zoveel is inmiddels duidelijk.